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缩写不应该混淆概念——MP4不等于MPEG4！
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(2004-9-10)
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数码产品一直都是市场的焦点所在，而MP4播放器无疑是炙手可热的其中之一。随着各大厂商几乎同时进行的新品介绍、功能推广等强力宣传，消费者逐渐对这种新潮前卫的“概念型”产品表示出足够多的兴趣。但时隔一段时间后，消费者发现市面上不同品牌、不同样式、不同功能，甚至不同标配的MP4播放器层出不穷，“概念”却越来越糊涂了，到底什么才是MP4播放器呢？
一、此MP4非彼MP4
熟悉数字音频格式的消费者都非常清楚，MP3，12：1的高压缩比和较好的音质使其风靡了全球，不过其开放性的结构导致了MP3不受音像出版商的欢迎，于是MP4诞生了。早在上个世纪末，美国AT&&T公司研发出一种基于MPEG2-ACC技术的音频格式：压缩比更高，音质更好，最重要的是，这种音频格式对版权保护和加密方面有独特的设计。GMO（Global music one）公司更一举推出了基于这种技术的音频产品，而MP4就是这种音频产品的商标，其主要应用于音频格式的播放和授权复制等方面。当然，由于种种原因，MP4只是昙花一现，很快就消失在数字音频的滚滚洪流之中。
时至今日，流行的MP4播放器显然不是用以播放MP4音乐的机器，而是“借尸还魂”的新兴硬件产品。不过MP4播放器仍在初期阶段，其硬件配置存在不同差异，因此对MP4播放器的标准定义也就千奇百怪起来。有些厂商把不带闪存的MP3播放器称之为MP4，通过外接记忆卡或闪盘作为存储介质；也有厂商剑走偏锋，将MP4播放器当作电脑数码产品与家电影音的无缝接合；还有部分厂商则把MP4播放器定义为除了能听之外，还应该是可以看的，或者是更强功能的多媒体影音中心。就目前而言，虽然MP4播放器的标准依然迟迟未定，但某些知名国际厂商已经迫不及待地推出多款新产品来抢占MP4播放器的阵营，它们大多以硬盘为载体，均能够播放MPEG-4视频和音频文件，有些甚至还伴有DV、DV的功能，颇有领导MP4播放器未来趋势的势头，愈发让“MP4就是MPEG-4的缩写”这一谬论显得更加真实起来，使得MP4播放器名正言顺地成为新一代的MPEG-4随身看设备。
二、MP4难敌PMC？
当然，MP4播放器并不是市面上唯一的MPEG-4随身看设备，和MP4类似的产品还有PMP（Potable Media Play）和PMC（Potable Media Center）等等，其中PMC更是具有微软的幕后支持，一些推出MP4产品的国际厂商也推出了相应的PMC产品。那么，两者之间孰优孰劣呢？
我们可以从以下几个方面进行简单的对比。
支持文件格式：MP4播放器必须通过内置解码芯片才能支持MPEG4格式，支持格式单一，其扩展性和兼容性都有待商榷，无法支持最新的流媒体格式将成为其致命硬伤，局限性可见一斑。目前主流的MP4播放器可以支持MPEG-1/2/4以及MP3/WAVE、JPEG等，不过相对于流行的ASF、RM都将无能为力，即使通过增加芯片支持所有格式，成本问题又将阻碍其发展。而这对PMC产品来说则相当简单，只需安装相应的播放软件即可，即使面对视/音频文件格式的升级，也仅仅需要升级播放软件或插件即可。
兼容性能：就MPEG4文件而言，熟悉的消费者都支持DIVX和XVID之间的恩恩怨怨，这些插件之类的频繁升级将导致MPEG-4文件疲于升级，而PMC产品则仅仅需要升级软件操作。相同的，其他影音文件格式和图片格式的升级都无一例外地困扰着MP4播放器。
升级和扩展：PMC由于采用微软的操作系统，属于开放性的产品，本身更像是一部具有简单PDA功能的多媒体影音播放器，其升级能力毋庸置疑，而MP4播放器显然不能和PMC产品相提并论。得益于微软操作系统的良好兼容性，PMC产品的扩展性能也相当出色，DC和DV自然不在话下，更可以通过红外、蓝牙等先进技术扩展更多出色功能。美国加州大学某学生就将简单的MP3扩展出万年历和校园定位的功能，而这些扩展在PMC上将是轻而易举。
不过，MP4播放器也不是一无是处，毕竟市场接受程度和产品成本才拥有市场决定权，微软推出的Table PC也曾经惨遭滑铁卢，成为市场的弃儿。或者MP4播放器的市场前景正像一句古诗所描述的那样：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，就把一切都交给市场作主吧。
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